Prezentacja tego samochodu jest dobrym pretekstem do napisania choćby kilku słów o jego wytwórcy czyli koncernie Rootes Group. Ta największa w latach 60. i 70. brytyjska grupa wytwórcza posiada ciekawą i bardzo długą historię. Zaczyna się ona w 1880 roku, kiedy pan William Rootes otwiera sklep z rowerami. Na przełomie XIX i XX wieku dochodzi jednak do wniosku, że przyszłość należy do pojazdów silnikowych i temu poświęca cały swój zmysł organizacyjny. Jego dwaj synowie, William i Reginald będą kontynuowali dzieło ojca budując firmę, która w latach 60. stanie się największym wytwórcą samochodów w Europie. Oficjalnie firma powstała w 1925 roku pod nazwą Rootes Ltd. i egzystowała aż do 1967, kiedy została wykupiona przez Chryslera. (09/26)
Początki marki Hillman
Hillman Motor Company została założona w 1907 roku przez jednego z pionierów brytyjskiej motoryzacji Williama Hillmana, a w 1928 wykupiona przez Rootesa. Tutaj niestety źródła nie są zgodne, niektóre podają, że w tymże roku nastąpiło przejęcie firmy przez Humbera i później obydwie firmy zostały wykupione przez Rootesa, inne nie wspominają o wykupieniu przez Humbera, jeszcze inne podają datę wykupu na rok 1927 lub 1930. Różnice w datowaniu najprawdopodobniej biorą się z faktu, że wykup udziałów mógł następować stopniowo i jedni przyjmują jako datę przejęcia nabycie kontrolnego pakietu udziałów, a inni wykup całości. Najważniejsze było jednak to, że marka nie zanikała, a zmieniali się tylko jej formalni właściciele.
Minx – filar sukcesu
Najważniejszym samochodem Hillmana stał się model Minx. Założeniem było zbudowanie wygodnego samochodu dla czterech dorosłych osób z ilością miejsca wystarczającą do odbywania dalekich podróży. Auto miało mieć możliwość pokonywania przestrzeni z prędkością 1 mili na minutę, czyli około 97 km/h, przy zużyciu paliwa wahającym się pomiędzy 36 a 40 mpg. Mpg to taka anglosaska metoda podawania zużycia paliwa – ile mil samochód może przejechać na jednym galonie paliwa, w naszym przypadku byłoby to 7 do 8 litrów na 100 km.
Skonstruowany zgodnie z takimi założeniami Minx został zaprezentowany w 1931 roku, stając się sensacją salonu londyńskiego. Żaden inny samochód brytyjski nie zachował swojej nazwy tak długo. Przez lata produkcji przechodził cały szereg metamorfoz, starając się dotrzymać kroku nadchodzącym czasom. Od 1954 roku towarzyszyła mu wiernie jego nieco mniejsza odmiana – Husky.
Obydwa samochody były znane praktycznie na całym świecie, gdyż sprzedawano je do aż 160 krajów(!). Po II wojnie światowej Minxa produkowano w sześciu seriach i wielu odmianach. Jako ciekawostkę można podać, że w latach 50. Minx był wytwarzany także przez Isuzu w Japonii. Model Hillman Minx zniknął w roku 1971 po blisko 40 latach obecności na rynku, a sama firma Hillman w 1976, czyli 4 lata przed nabyciem Chryslera UK przez Peugeota.
Ostatnie modele
Już w 1947 roku Hillman zaprezentował kolejny wariant – Phase II, w którym przednie lampy zostały wmontowane do błotników i to nieco zmieniło wygląd przodu samochodu. Rozwój modelu Minx trwał do 1971roku, w sześciu seriach, ale pod względem stylistyki nadwozia zupełnie różnych, bo nadążających za modą samochodową. Ostatni model Minxa nazwany New Minx prezentowaliśmy w numerze 5/2002. W zasadzie podobieństwo techniczne i stylistyczne pomiędzy seriami było umowne, bo chodziło głównie o segment rynkowy i wstępne założenia z początku lat 30. Wielu z nas może pamiętać też zgrabne kabriolety Hillman IMP, sprzedawane przez PeKaO i PEWEX, za twardą walutę, ale z Minxem miały niewiele wspólnego.
